Description
L’ail éléphant (Allium ampeloprasum var. ampeloprasum) est un ail ambivalent. Son goût n’est ni celui de l’ail, ni celui du poireau, mais un peu des deux à la fois.
Par ailleurs, il peut se consommer de deux manières : en hiver, période où il forme son feuillage, on récolte ce feuillage comme légume à cuisiner comme du poireau. En été, le feuillage a disparu. On peut récolter les bulbes, à utiliser comme de l’ail, mais au goût plus doux. On peut même consommer la tige florale quand elle est bien verte, et la cuisiner comme du poireau. C’est vraiment un ail à avoir dans son potager.
Les bulbes peuvent être énormes, d’où son nom d’ail éléphant.
Cet ail préfère les sols drainants, sans fumure fraiche ou récente. Il lui faut une exposition ensoleillée. Il est rustique. Comme il est en dormance en été, il ne craint nullement les sécheresses.
L'ail éléphant aux Jardins du Gué
Aux Jardins du Gué, vous trouverez l’ail éléphant en plusieurs endroits du Jardin Gourmand.
Nous en avons mis dans le potager perpétuel, car cet ail peut parfaitement rester en place plusieurs années consécutives. Les caïeux vont grossir et les futs seront plus importants.
L’ail éléphant fait aussi partie du potager de Charlemagne, car c’est un ancêtre de notre poireau actuel et ce type de légume figurait dans la liste du Capitulaire de Villis datant de Charlemagne.
On en trouve enfin dans le Calendrier républicain du Jardin du Temps pour le mois de Messidor.
Les alliums
L’ail fait partie de la famille des Amaryllidacées qui comprend plusieurs centaines d’espèces.
C’est un genre botanique important au niveau de l’alimentation humaine, au vu de son utilisation comme légume, ou comme plante aromatique ou condimentaire, ou encore au vu de ses vertus médicinales.
Mais il existe aussi quantité d’ails utilisés au jardin d’ornement pour leur floraison en boule parfois volumineuse, comme avec l’Allium giganteum ou l’Allium schubertii.
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